Una bola de médula cuelga verticalmente de un hilo. Una varilla de plástico se carga frotando con un paño. La barra cargada se acerca a la bola de médula sin tocarla. Se observa que la barra cargada débilmente atrae la bola de médula. Esto puede ser sorprendente, y tiene razón en sorprenderse, ya que la bola de médula no tiene carga. Por el momento, vamos a poner esta observación en el fondo de nuestras mentes, y diferiremos una explicación para un capítulo posterior. Hasta entonces seguirá siendo un pequeño pero insistente rompecabezas.
Ahora tocamos la bola de médula con la varilla de plástico cargada. Inmediatamente, parte de la propiedad mágica (es decir, parte de la carga eléctrica) de la barra se transfiere a la bola médula, y observamos que a partir de entonces la bola es fuertemente repelida de la barra. Concluimos que dos cargas eléctricas se repelen entre sí. Remitámonos a la bola de médula que acabamos de cargar como Bola A.
Ahora hagamos exactamente el mismo experimento con la varilla de vidrio que se frotó con seda. Acercamos la varilla de vidrio cargada a una Bola B sin carga. Inicialmente la atrae débilmente, pero tendremos que esperar hasta Sección 3.6 para obtener una explicación de este comportamiento inesperado. Sin embargo, tan pronto como tocamos la bola B con la varilla de vidrio, se transfiere algo de carga a la bola, y la varilla luego la repele. Hasta ahora, no hay una diferencia obvia entre las propiedades de las varillas de plástico y vidrio.
Pero … ahora acerque la varilla de vidrio a Bola A , y vemos que la Bola A está fuertemente atraída . Y si acercamos la varilla de plástico a Bola B , también se siente fuertemente atraída . Además, las bolas A y B se atraen entre sí.
Concluimos que hay dos tipos de carga eléctrica, con propiedades exactamente opuestas. Llamamos arbitrariamente el tipo de carga en la varilla de vidrio y en la Bola B positiva y la carga en la varilla de plástico y la Bola A negativa . Observamos, entonces, que como cargos (es decir, los del mismo signo) se repelen entre sí, y a diferencia de cargos (es decir, aquellos de opuesto signo) se atraen entre sí.